Jusqu’alors conservées à The Maltings, dans l’enceinte du château de Lewes, les archives du comté de l’East Sussex viennent d’être transférées dans un tout nouveau centre à Falmer près de Brighton, nommé « The Keep » – le Donjon. Celui-ci se veut un centre d’excellence pour la conservation et la préservation des documents, et un modèle pour les bâtiments d’archives à venir au Royaume-Uni. Il donnera accès à tous les documents et fonds historiques de l’East Sussex County Record Office et du Brighton & Hove City Council, aux archives anciennes locales et à la collection audio du Royal Pavilion & Museums, ainsi qu’aux collections spéciales d’importance internationale de l’Université du Sussex, archives historiques littéraires, politiques et sociales des XX^e et XXI^e siècles. La bibliothèque et les bureaux du Sussex Family History Group y trouveront place également, ainsi que la base de données de l’Historic Environment Record, qui enregistre les sites et découvertes de monuments de la préhistoire au XX^e siècle.

L’ensemble de ces collections apportera aux visiteurs locaux, nationaux et internationaux un regard unique sur l’histoire de la région, qui remonte à plus de 900 ans. Un catalogue commun sera disponible en ligne d’ici la fin novembre; il regroupera toutes les collections des partenaires sur le site www.thekeep.info, qui permettra la consultation à distance de ces fonds très riches. Il offrira au public la possibilité de commander des documents en amont de leur visite.

Le nouveau bâtiment de The Keep sépare architecturalement l’espace dédié à la conservation des documents en magasins (Repository Block), dont la température et l’hygrométrie sont strictement contrôlées, de l’espace d’étude et de travail requis pour les visiteurs et le personnel (People Block). Une frise, réalisée par l’artiste Carolyn Trant à partir d’éléments empruntés aux collections et aux paysages de l’East Sussex, cercle le pourtour supérieur à l’extérieur des deux blocs.